يقصد بالطفولة المبكرة المرحلة التنموية من 3 سنوات إلى 8 سنوات. وتعتبر هذه السنوات المبكرة من عمر الطفل أكثر أهمية وحساسية للنمو الشامل للطفل. التجارب التي يمر بها الطفل خلال هذه المرحلة لها تأثير طويل الامد على مسار حياته. وفقا للتربويين، يولد الأطفال كلوح فارغ أو “Tabula Rasa ” (المفهوم الذي قدمه لوك)، فإنهم يبدؤون حياتهم من الحياد. عقل الطفل يكون قابلا للتشكيل لدرجة أن الوالدين والقائمين على رعايته المباشرين يمكنهم تشكيله بأي شكل من الأشكال. في هذه المرحلة يحدث التطور البدني والاجتماعي الأساسي ويبدأ التطور المعرفي. يتعلم الطفل التنشئة الاجتماعية والتفكير المنطقي ومفهوم الصداقة ويتحرك تدريجيا نحو التطور المعرفي المتفوق. وقد طور المهارات الحركية الإجمالية والتميز في المهارات الحركية الدقيقة قيد التقدم.
وفقا للنظريات التنموية، ينقسم نطاق الحياة البشرية إلى مراحل تنموية مختلفة، ولكل منظر طريقته الخاصة في التصنيف. كان إريك إريكسون Erick Erickson وجان بياجيه Piaget أكثر منظري النمو قبولا على نطاق واسع لمدى حياة الإنسان. يحدد إريك إريكسون المراحل وفقا للنمو العاطفي للطفل من (2 الى 5 سنوات) كمرحلة من مراحل الطفولة المبكرة، بينما يحددها بياجيه وفقا للتطور المعرفي من (2 الى 7سنوات).
إذا درسنا بعمق أيا من المنظرين المذكورين أعلاه أو غيرهم من المنظرين، فهناك شيء واحد مشترك، فهم جميعا يحددون الطفولة المبكرة كمرحلة حاسمة يتم فيها إعداد منصة للنمو والتطور الشامل في المستقبل. هذه المرحلة تشبه تماما أساس المبنى إذا تم وضع الأساس بشكل صحيح، فإن المبنى يتحمل كل الغضب، حتى تصميم المبنى يعتمد على الأساس. بنفس الطريقة، سيكون للبيئة التي نوفرها للطفل تأثير كبير على نوع الشخص الذي سيصبح عليه في المستقبل. هذا هو السبب في أن معظم الاخصائيين النفسيين ومستشاري علم نفس الأطفال يقترحون مرارا وتكرارا على الوالدين والمربين توفير ببيئة استكشافية لأطفالهم حيث يمكنه التعلم واكتشاف أشياء جديدة. السبب الرئيسي وراء إدماج اللعب في المدارس هو مفهوم أن “هذه هي المرحلة التي تكون فيها قدرة الطفل على الحفظ والتذكر في ذروتها. يمكن للطفل تعلم العديد من المهارات / اللغة التي يتلقاها أيضا. تستخدم تقنيات اللعب لتعليم هذه المهارات للأطفال. لشرح هذه الظاهرة، – يمكننا النظر في حالتنا، فغالبا ما ننسى العمل الذي قمنا به في الأيام القليلة الماضية، ولكن يمكننا تذكر قراءة قوافي الحضانة وأغاني الأبجدية وأغاني الأرقام – وهذا ما نسميه تقنيات اللعب (جعل التعلم من خلال الأغاني و الالعاب التربوية وما إلى ذلك) ، لقد استخدم معلمو الحضانة لدينا هذا في أفضل وقت ممكن وهي مرحلة الطفولة المبكرة حيث كانت قوتنا في الحفظ في ذروتها. خلال ذلك الوقت، تعلمنا جميع الأشياء ببساطة عن طريق تقليد وتكرار معلمينا وأولياء أمورنا وبيئتنا المباشرة. أيضا إذا تم تحديد أي مشكلة نفسية أو تأخر في النمو المعرفي والتنموي والبدني في مرحلة الطفولة المبكرة، فإن فرص التأقلم تكون أكثر من أي مرحلة نمو أخرى. ولكن يمكن أن يكون العكس أيضا إذا واجه الطفل أي صدمة / إساءة معاملة في هذه المرحلة، فإن الآثار اللاحقة تكون أكثر خطورة ويمكن أن يكون لها تأثير سلبي قوي على نموه الكلي.
وتدعو اليونيسيف أيضا إلى توفير بيئة صحية وآمنة للأطفال. وفي عام 2014، شارك موظفو اليونيسف ونظراؤهم الحكوميون في منتدى الاستثمار في الأطفال الصغار وحلقة نقاش حول علم الأعصاب وتنمية الطفولة المبكرة (اليونيسيف). وكانت هذه فرصة ممتازة لتعزيز القدرات ومنبرا للدعوة لزيادة الاستثمارات في الرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة. واستضاف المكتب القطري للهند اجتماعا لجنوب آسيا بشأن تنمية الطفولة المبكرة ضم 6 بلدان في جنوب آسيا لمناقشة أولويات النماء في مرحلة الطفولة المبكرة وبرامجه. وقدمت هذه الأحداث دفعة كبيرة للزخم المتزايد بشأن تنمية الطفولة المبكرة في منطقة جنوب آسيا (اليونيسيف). حتى البرامج الحكومية الرئيسية، تركز جميعها على توفير بيئة آمنة وصحية ومغذية واستكشافية للأطفال. من خلال وجبة منتصف اليوم، تهدف الحكومة إلى توفير وجبة جيدة / مغذية لكل طفل ومن خلال الحق في التعليم يتم بذل الجهود التي حصل عليها كل طفل على فرصة للدراسة. وقد يلبي هذان البرنامجان احتياجات الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 6-7 سنوات. ولكن من خلال توصيات Aaganwadi الخاصة، تم وضع توصيات لتلبية احتياجات الصغار، والتعليم من خلال وسائل مثيرة للاهتمام والنظام الغذائي الصحي لنموهم البدني في بيئتهم المباشرة.
“وان دل ذلك على شيء فإنما يدل على أن التدخلات في مرحلة الطفولة المبكرة لها آثار طويلة المدى على التكيف الاجتماعي والاقتصادي في المستقبل”.
